Hace tiempo que creé mis páginas de error 404 propias y necesitaban un repaso. Aprovechando que hurgaba en ellas me pregunté si podría usar Google Analytics para medir la eficacia mis páginas de error. Comprobar si estas páginas ayudan a los usuarios a encontrar el contenido que buscan y permanecen en el blog o, si por el contrario, prefieren abandonar la página.

Como primer paso he optado por añadir el widget de Google que sugiere páginas alternativas y una caja de búsqueda. Además, he insertado el módulo de entradas más vistas como sugerencias adicionales. La intención es, no sólo informar al usuario de que se ha producido un error, si no dar, además, alternativas lo más atractivas posible. Ahora, ¿cómo evalúo la experiencia del usuario en estas páginas?

Quizás hubiera sido un buen disfraz para el pasado Halloween por el pánico que les despierta a los de Google. Deben pasar el día resolviendo muchas más peticiones indeseables de las que están dispuestos a tolerar para que ayer por la tarde (ya esta mañana no pasaba) nos apareciera esta página cada vez que realizábamos una consulta desde la oficina:

We're sorry but your query looks similar to automated requests from a computer virus or spyware application.

Por suerte, si consigues mantener abierto el mismo navegador no necesitas volver a pasar por ella. Pero es algo tan difícil cuando el navegador es una de las principales herramientas de trabajo.

La última versión de Google Toolbar presentada hace dos meses para Internet Explorer tiene la funcionalidad de mostrar una página diferente de la que ofrece el servidor web cuando éste no encuentra la página solicitada (error 404), presentando una página similar a la imagen en la que intenta mostrar más información sobre el error y dándole al usuario varias alternativas para intentar llegar a la información buscada.

Es realmente importante intentar retener a un usuario que ha llegado a tu web, siendo tú mismo quién le proponga alternativas de forma que el usuario pueda llegar hasta la página que busca u otra muy similar que le pueda interesar. Para que Google Toolbar no sustituya nuestra página de error basta con ésta pese al menos de 512 bytes. En google.dirson.com dan unas recomendaciones muy buenas sobre como debe ser nuestra página de error. Los puntos a tener en cuenta son:

1. Mostrar una cabecera 404. Para identificar la página como un error, sobre todo para que los buscadores sepan que es una página de error y no la rastreen.
2. Mostrar al usuario algo de información sobre lo que ha sucedido: explicarle que la página web no existe, sugiriéndole que quizá haya escrito mal la URL en la barra de direcciones del navegador web, o que la página se haya borrado.
3. Sugerir que se visite la página inicial o un índice de las secciones, y mostrar un buscador.
4. Configurar el servidor web para que use nuestra página de error personalizada en vez de la tenga por defecto.